Repères essentiels
- Date
- 1950
- Technique
- Huile et émail sur toile
- Dimensions
- 205,7 × 254,6 cm, sans cadre
- Collection
- Art Institute of Chicago — 1952.1
Chronologie vérifiée
Une abstraction traversée de figures
Des lignes noires recourbées circulent entre des zones blanches, crème, jaunes, bleues, roses et rouges. Elles font apparaître puis disparaître des yeux, des dents, des mâchoires, des oiseaux ou des poissons. Aucun contour ne stabilise longtemps un sujet. De Kooning maintient ainsi une tension entre reconnaissance et dissolution : la toile est abstraite sans renoncer aux indices anatomiques qui relancent le regard.
L’Art Institute identifie comme point de départ une image de femmes travaillant dans une rizière dans Riz amer, film néoréaliste de Giuseppe De Santis sorti en 1949. Il ne s’agit pas d’illustrer la scène. Ce déclencheur est absorbé par des mois d’ajouts et de raclages, jusqu’à former des plans ouverts qui semblent glisser les uns devant les autres plutôt qu’un espace perspectif continu.
1950 : échelle, Biennale et reconnaissance
Achevée en juin, Excavation est alors la plus grande peinture réalisée par de Kooning. Elle rejoint la vingt-cinquième Biennale de Venise, ouverte du 3 juin au 15 octobre 1950. Cette chronologie compte : l’œuvre n’est pas une improvisation tardive destinée au musée, mais l’aboutissement d’un processus lent présenté immédiatement dans un contexte international où la peinture américaine gagne une visibilité nouvelle.
En 1951, le tableau reçoit la Logan Medal and Purchase Prize de l’Art Institute ; son numéro d’inventaire est 1952.1. La donnée matérielle aide à lire le titre : « excavation » décrit moins un chantier représenté qu’une surface construite puis creusée, où les couches antérieures affleurent. Observer les reprises, les blancs aujourd’hui jaunis et les accents colorés permet de comprendre l’œuvre sans la réduire au seul geste expressionniste.
À poursuivre dans le Répertoire
- Artiste
Willem de Kooning
Profil de l’artiste auquel le Répertoire attribue cette œuvre.
- Œuvre
Woman I
Autre œuvre de Willem de Kooning à comparer dans le Répertoire.
Ce qui est établi, interprété ou incertain
Établi
Faits contrôlables
Date : 1950 · Technique : Huile et émail sur toile · Dimensions : 205,7 × 254,6 cm, sans cadre.12
Interprété
Lecture matérielle et visuelle de cette œuvre
Des lignes noires recourbées circulent entre des zones blanches, crème, jaunes, bleues, roses et rouges. Elles font apparaître puis disparaître des yeux, des dents, des mâchoires, des oiseaux ou des poissons. Aucun contour ne stabilise longtemps un sujet. De Kooning maintient ainsi une tension entre reconnaissance et dissolution : la toile est abstraite sans renoncer aux indices anatomiques qui relancent le regard.12
Incertain ou limité
Ce que la page ne prouve pas
En 1951, le tableau reçoit la Logan Medal and Purchase Prize de l’Art Institute ; son numéro d’inventaire est 1952.1. La donnée matérielle aide à lire le titre : « excavation » décrit moins un chantier représenté qu’une surface construite puis creusée, où les couches antérieures affleurent. Observer les reprises, les blancs aujourd’hui jaunis et les accents colorés permet de comprendre l’œuvre sans la réduire au seul geste expressionniste.
Sources et niveau de preuve
Sources de contenu et ressources officielles
- Excavation — Art Institute of ChicagoDate, dimensions, technique, inventaire, source filmique, processus et présentation à Venise.
- Excavation, 1950 — Willem de Kooning FoundationNotice primaire : huile et émail, dimensions, collection et crédit d’acquisition.
- Chronology — Willem de Kooning FoundationAchèvement, dates de la Biennale de 1950 et Logan Purchase Prize de 1951.
- Willem de Kooning, Excavation, 1950 — Museum of Modern ArtIdentification institutionnelle, format et rattachement à l’Art Institute of Chicago.
Sources contrôlées le 15 août 2026. Comprendre leur rôle →
