Repères essentiels
- Naissance
- 1960, Bronx
- Untitled (I Am a Man)
- 1988
- Runaways
- 1993
- Première rétrospective
- Whitney, 2011
Faire travailler les mots dans la peinture
Né dans le Bronx en 1960, Glenn Ligon pratique d’abord une peinture gestuelle avant de se rapprocher des méthodes conceptuelles au milieu des années 1980. Untitled (I Am a Man), peint en 1988, reprend les mots portés par les grévistes de l’assainissement à Memphis en 1968. La formule demeure lisible, mais son déplacement vers la toile engage mémoire historique, statut de la peinture et position du spectateur.
Ligon utilise ensuite des passages de Zora Neale Hurston, Ralph Ellison, James Baldwin, Jean Genet ou Richard Pryor. Il répète les phrases au pochoir avec bâton d’huile ; l’outil s’encrasse et les lettres deviennent progressivement plus denses, baveuses ou illisibles. Cette obscurité n’est pas une panne décorative. Elle donne une forme physique aux difficultés de lecture, aux identifications instables et aux écarts entre un texte cité et celui qui le reprend.
Archives, absence et lumière
Runaways, en 1993, emprunte la forme des avis de recherche publiés au XIXe siècle pour retrouver des esclaves fugitifs. Des amis de l’artiste décrivent Ligon comme s’il avait disparu ; texte et portrait recomposent ainsi le regard administratif qui classe un corps. L’œuvre ne reconstitue pas un document ancien particulier : elle met en tension une forme historique de surveillance et des descriptions contemporaines, subjectives, parfois contradictoires.
Depuis 2004, ses néons prolongent le travail sur visibilité et obscurité. Rückenfigur, en 2009, tourne le mot AMERICA vers le mur et couvre partiellement sa lumière de peinture noire ; certaines lettres symétriques semblent pourtant nous faire face. La rétrospective Glenn Ligon: AMERICA, organisée par le Whitney en 2011, réunissait environ cent peintures, estampes, photographies, dessins, installations et néons. Cette diversité confirme que la citation est un matériau, non un simple message.
Bibliographie courte commentée et niveau de preuve
Sources de contenu et ressources officielles
- Glenn Ligon — Whitney Museum of American ArtNaissance, formation conceptuelle, citations de Hurston, technique du pochoir et analyse de Rückenfigur.
- Glenn Ligon: AMERICA — Whitney Museum of American ArtDates, première rétrospective, médiums, auteurs cités et étendue du corpus présenté.
- Glenn Ligon — Runaways — Museum of Modern ArtTitre, date, dix lithographies, forme des avis de recherche et descriptions par les proches.
- Untitled (I Am a Man) — National Gallery of ArtDate, matériau et relation avec les pancartes de la grève de Memphis de 1968.
Sources contrôlées le 15 août 2026. Comprendre leur rôle →